La storia dell’albero di Natale

L’albero di Natale, a differenza del presepe, è un tipico simbolo pagano, che prende vita da una tradizione del medioevo.
Si pensa che il primo albero di Natale risalga alla fine del  XVI secolo, quando per la prima volta in Germania si vide un abete decorato con mele, fiori di carta e noci.
In riferimento all’albero esistono molti simboli, come ad esempio il rinnovarsi della vita.
Precedentemente all’apparizione (primaria) in Germania dell’albero di Natale la tradizione ci rimanda ad un gioco religioso che veniva praticato sempre in terra tedesca nel periodo medievale, il giorno del 24 dicembre (la vigiglia di natale) davanti alle chiese.
Le piazze antestanti le chiese, infatti, venivano riempite con alberi da frutto per indicare le ricchezza del paradiso. Il gioco si chiamava “Adamo ed Eva”.
Dopo di che, tutti questi alberi che ornavano le piazze venivano sostitutiti dagli abeti, che portavano con sè una valenza magica per i cittadini.
In particolare: avevano la caratteristica o dono di restare sempre verdi e la tradizione a tal proposito voleva che fosse stato proprio Gesù a donargli questo aspetto, per ringraziarlo di averlo protetto quando era inseguito dai nemici.
Secondo un’altra leggenda anch’essa tedesca, poi, l’abete era anche l’albero ai piedi del quale venivano appoggiati i neonati dalle cicogne.
Il momento vero e proprio a di usanza generalizzatan cui l’albero entrò nelle case si ha a partire dal XVII secolo., mentre nel secolo successivo prese vita l’uso di addobbare l’albero con delle candele.
Per moltissimi anni abbellire l’albero di Natale fu tradizione tipica dei paesi e delle regioni che si trovavano a nord del Reno, infatti i cristiani la consideravano pura usanza protestante.
La diffusione anche in altri paesi della tradizione è dovuto ai prussiani dopo il Congresso di Vienna, città in cui l’albero apparve intorno al 1816 per volere della principessa Henrietta von Nassau-Weilburg e in Francia nel 1840 sotto il volere della duchessa di Orléans.
Giovani Paolo II, durante il suo pontificato, diede inizio ad una nuova tradizione cattolica: fece allestire un grandissimo albero di Natale proprio in Piazza San Pietro a Roma.
E’ dai primi anni del ‘900 che l’albero di Natale conosce il periodo di massima divulgazione sia in Europa, che in America, diventando quasi il simbolo principale di questa allegra e gioiosa festività.